Vil man studere søskendeforskning – måske i håb om at finde en forklaring på, hvorfor pokker man altid påtager sig et ansvar, hvad enten det er som formand for kontaktforældrene i skolen eller ham, der står i spidsen for arbejdsmiljøudvalget på jobbet – er der visse kriterier, man skal huske at have med:
Uden aldersforskellen, kønsfordelingen og antallet af søskende får man ikke et reelt billede, mener Schönbeck.
En storebror er nemlig ikke altid en typisk storebror, en mellemsøster ikke nødvendigvis det klemte barn, og et enebarn behøver ikke at være gammelklogt og små-nørdet.
Enebarnet har nemlig mange fællestræk med det ældste barn, der ofte har lederegenskaber, og selv om fagfolk med læger og pykologer i spidsen indimellem beskylder søskendeforskere for at være lige lovligt firkantede og unuancerede, så er der en række faktorer, der skal være på plads for at give et reelt billede.
Klimaet i familien bliver for eksempel meget forskelligt, hvis den kun består af piger, kun af drenge eller er blandet, forklarer Elisabeth Schönbeck.
»En dreng, der får en lillesøster udvikler sig ofte på en anden måde end en dreng, der får en lillebror, selv om de begge er storebrødre. Også antallet af søskende kan forme vores karaktertræk. Det er ikke det samme at være lillebror til en enkelt søskende, som det er at være lillebror til for eksempel fire søskende,« siger Schönbeck.
Hun peger på, at en storesøster til fire søskende sandsynligvis kommer til at tage fire gange så meget ansvar som en storesøster til en enkelt søskende.
»Nogle vil sige, at hun nok bliver enhver chefs drøm med al den ansvarsfølelse, men der er stor sandsynlighed for, at hendes søskende og arbejdskammerater vil finde hende direkte irriterende,« lyder det fra forfatteren til bogen »Ældst, yngst eller midtimellem,« der udkom i sidste uge.
Også aldersforskellen spiller ind. Er der mere en seks år mellem to søskende, vil de være såkaldt funktionelle enebørn. Hvilket vil sige, at et midterbarn med en søster, der er ni år ældre som voksen sagtens kan agere som om hun var opvokset som det ældste barn.
Et andet eksempel er en familie med tre børn med mere end seks år mellem hvert barn. Resultat: Tre stykker enebørn. Og er der mindre end 18 måneder imellem, er der tale om pseudotvillinger.
William smågrynter tilfreds. Han ligger trygt i armene på sin ældste storesøster, Julie, efter at have fået mælk hos sin mor. Ifølge børnenes forældre, Karen Kirchheiner Jensen, 44, og Lars Løchte Jensen, 44 er Julie en meget ansvarsfuld pige, man kan have stor tillid til.
Hun er ganske vist nummer to i rækken, men er MEGET storesøster. Albert er også god til at et tage ansvar, han er bare ikke så meget hjemme. Til gengæld har han masser af holdninger, når han er i huset.
Også når han synes, hans mor pylrer for meget om de mindste. En typisk storebror? Det er svært at sige, synes Karen og Lars, der ikke fra starten har planlagt, at der skulle være et relativt stort spring mellem deres børn.
»Bortset fra, at vi hele tiden gerne har villet have fire børn, hvis det var muligt, er det ret tilfældigt, hvornår de er kommet. At vi slutter af med en dreng, passer os egentlig fint,« siger Karen Løchte Jensen.
»Det kunne godt have lidt hårdt for en pige at skulle leve op til to meget ældre søstre. William vil ikke kunne huske, at han overhovedet har boet sammen med Albert, for Albert flytter med en vis sandsynlighed inden for de næste to-tre år. Med 18 års mellemrum vil vores to sønner få et anderledes søskendeforhold,« erkender Karen Løchte Jensen, men ikke et forhold, der nødvendigvis behøver at være dårligere, end hvis de have været tættere på hinanden. Bare anderledes, mener hun.
Emma på otte er godt tilfreds med ikke længere at være den lille i familien. Endelig er hun blevet storesøster, og det er en god følelse, synes hun.
Én af de fagfolk, der mener, man skal være varsom med stereotyper, er cand.pæd.psych Ole Kyed, der er specialist i børnepsykologi og pædagogisk psykologi. For ham er placeringen i en søskendeflok nyttig viden, der indgår i en helhedsvurdering, men heller ikke mere.
»I mange sammenhæng er vi ikke bange for at putte folk i kasser og kategorisere hinanden, men det er noget med traditioner, og når det kommer til søskendeforskning, er traditionen indtil videre ikke så stærk,« mener Ole Kyed.
»Jeg tror generelt, man skal passe på med at overvurdere betydningen af den rækkefølge, man selv og ens børn er født ind i. Men selvfølgelig er det interessant, bare man ikke tillægger det alt for stor vægt, så det tager fokus fra andre faktorer,« siger han.
Hvad der er mere vigtigt for Ole Kyed er, at forældre ikke forsøger at behandle deres børn ens, fordi de tror, det er det bedste, de kan gøre.
»Børn er vidt forskellige, og selv om man har flere børn tæt på hinanden, er det vigtigt at hjælpe dem til udvikle sig udfra det enkelte barns forudsætninger og personlighed. Det er ikke det samme som at gøre forskel, men kræver, at man kender hvert af sine børn særdeles godt,« siger Ole Kyed.
Mens Ole Kyed altså er mere forbeholden overfor at give søskendeforskning for meget tyngde i sit arbejde, har praktiserende læge Jesper Mørk-Hansen brugt sin viden om søskenderelationer i mere end 25 år i sin praksis.
Både Elisabeth Schönbeck og Jesper Mørk-Hansen har haft den nu afdøde psykiater Oluf Martensen Larsen som mentor. Psykiateren gjorde sig i en årrække internationalt gældende, men i dag er det kun få læger og familieterapeuter, der bruger teorierne i praksis.
Jesper Mørk-Hansen er én af de mest erfarne inden for området i Danmark og er med i flere internationale netværk, der beskæftiger sig med søskenderelationer.
»Den identitet, man får via sine søskende er så betydningsfuld, er man ikke kan overse den som en vigtig brik, der er med til at danne et billede et menneskes karaktertræk. Alt for ofte er der alene fokus på relationen mellem barnet og forældrene, mens søskende har en mindre betydning. Det mener jeg er en stor fejl.«
Ifølge Jesper Mørk-Hansen er barndommen er en lærlinglingetid, og når vi er mellem 13 og 19 år er vi blevet ungersvende. Som voksne handler vi ud fra det, vi har lært, og de forventninger, der er blevet stillet til os. Forventninger og krav, der er vidt forskellige fra lillesøster til storebror, siger han.
For storebror er og bliver »the big boss«. Han er ifølge Elisabeth Schönbecks bog målrettet, ansvarsbevidst, ambitiøs og loyal. En kontrol-freak med hang til perfektionisme. God til at præstere og skabe resulater, for han har øvet sig det meste af sin barndom.
Som den førstfødte i familien har mor og far – ofte ubevidst – stillet større forventninger til ham, end til de andre børn. Storebror har ganske vist fået mere opmærksomhed som lille, men er i højere grad end sine søskende blevet målt på sine præstationer. Han skal føre slægten videre og vise ansigt udadtil, og det giver ham nogle kvalifikationer og en særlig position. Derfor ender familens ældste barn oftere i en lederstilling end sine yngre søskende, konkluderer Schönbeck.
USAs præsident Obama er storebror. Ganske vist til en søster, der er langt yngre, og derfor er Obama også funktionelt enebarn. Men storebror, det er han. Det samme er tidligere udenrigsminister Colin Powel, og også Hillary Clinton er den ældste ud af tre børn.
I kraft af sin position har storesøstre samme kvalifikationer som storebrødre og dermed talent for at administrere og organisere.
Hvem er det, der arrangerer familiefesterne, tager initiativ til den årlige sommerhusfrokost eller sørger for det praktiske, når mor skal fejre sin 80 års fødselsdag eller sælge huset for at flytte i lejlighed? Men en vis sandsynlighed ikke familiens yngste, mener Elisabeth Schönbeck.
I sin bog gennemgår hun alt lige fra den typiske lillesøster og lillebror, der ikke bryder sig om at ligge under for autoriteter til midterbarnet, der måske – måske ikke – er klemt.
De yngste i familien tager gerne chancer, satser på heldet og elsker frihed. Er man på rafting ned af en flod i Afrika eller forsøger at nå toppen af et bjerg i Himalaya, er det overvejende lillesøstre eller lillebrødre, man vil støde på undervejs.
Midterbørn kan være klemte, men ikke nødvendigvis. Især ikke, hvis man er bror til en storesøster og en lillesøster som den svenske prins, Carl Phillip.
Han får som eneste dreng masser af opmærksomhed fra både søstre og forældre. Ifølge forfatteren er det mellemste barn båndet mellem sine søskende, hvor det ældste barn binder forældre og søskende sammen.
»Midterbarnet i en familie med tre børn bliver ofte bindeledet mellem en bevarer, nemlig den ældste, og en fornyer, som er den yngste. Det er båndet mellem pligt og lyst, og det kan der være en vis udfordring i,« mener forfatteren.
Men hvad skal vi bruge al den viden til, når vi alligevel ikke har nogen som helst mulighed for at ændre på den rækkefølge, vi nu en gang er født ind i?
Ifølge Elisabeth Schönbeck kan vi bruge den til at lære os selv lidt bedre at kende i håb om at nå frem til nogle medvirkende forklaringer på, hvorfor vi er blevet dem, vi er. På den måde kan vi arbejde med de sider af os selv, vi måske ikke har det så godt og samtidig lære at udnytte vores stærke sider, mener hun.
»Vi kan også bruge vores viden i forhold til vores børn. Når vi nu ved, hvad vi skal være opmærksomme på, er udgangspunktet for at give dem en god opdragelse med masser af kærlighed, som de aldrig må skulle kæmpe for at få, betydeligt lettere. Ikke mindst i forhold til at ruste børnene til et godt liv som voksne.«